SE llama Francisco Palma Jiménez. Nació hace 70 años en el municipio granadino de Albuñuelas, en la comarca del Valle de Lecrín .Desde hace tres décadas, dedica su tiempo libre a decorar y mimar las paredes, pasillos y azoteas de su original y pintoresca vivienda, situada en el antiquísimo Barrio Bajo, en la morisca calle Zoraba.

Ha decorado su vivienda con conchas de la playa, fósiles -también de conchas- conseguidos muy cerca del casco urbano que le vio nacer, calabazas de todos los tamaños, garrotes de madera, viejos utensilios de labranza y artesanía en esparto elaborada con mucho primor y maestría por él mismo.

Asegura que su morada la comenzó a construir hace 30 años «yo solo, con muchos apuros y sacrificios, con parte del dinero que conseguía trabajando fundamentalmente en tareas campesinas en Albuñuelas, la costa almeriense y en Francia, y digo con parte de ese salario porque también tenía que mantener a mi mujer y a mis tres hijos», cuenta al rememorar aquellos años.

La afición
Fue entonces cuando le dio por «ir cubriendo algunas paredes de la vivienda, las terrazas y patios con miles y miles de conchas» que él mismo se encargó de traer de la playa y pegar con cemento.

Tiene tantas conchas que ya superan los dos millones de unidades. «El que no lo crea que venga y lo vea, que no cobro la entrada ni nada de eso», dice.

La denominada Casa de las Conchas está decorada también con más de cinco mil calabazas, de todos los tamaños, que cuelgan de varios techos. Incluso tiene la variedad de calabaza denominada monumental por los lugareños, que no es comestible, según Palma Jiménez. «Hasta no hace muchos lustros se utilizaba como recipiente para almacenar agua, aceite y vino».

Además, la vivienda alberga una gran colección de garrotes de madera, centenares de utensilios empleados hace años en tareas agrícolas y hogareñas: arados romanos, trillos, pesos y medidas de madera, capachas, cántaros, candiles para poder alumbrarse...

Tiempo para todo
Aunque parezca increíble, el incansable Francisco saca tiempo para más cosas: criar en su huerta toda clase de productos, recorrer los bellos campos con sus amigos del alma y arreglar asientos de sillas de chopo adquiridas en Dúrcal hace muchos años al célebre y recordado Ramón Vílchez.

El polígono industrial La Paloma de El Padul se va a convertir en el centro de producción del primer güisqui español elaborado exclusivamente de malta, al mas puro estilo escocés. Ello va a ser posible gracias a la empresa Destilerías y Distribuciones Liber, instalada en el complejo paduleño, que ya trabaja en la preparación de esta tradicional bebida. Se trata de una sociedad limitada constituida por medio centenar de socios, la mayoría de Granada y algunos de Málaga, que decidieron, hace unos meses, asentarse en El Padul atraídos por la calidad de las aguas, procedentes de las filtraciones de las nieves de la sierra y de vital importancia en la fabricación de whisky.

Las excelentes vías de comunicación de El Padul al pie de la autovía también han pesado decisivamente en la elección de este pueblo.

Otros licores

Su director gerente es el químico Francisco Peregrina que trabaja junto a sus colaboradores en los últimos detalles del proceso de destilación, tras el cual el whisky será depositado en barricas de roble. Liber utiliza para ello toneles de bodegas jerezanas ya que, según Peregrina, aportan una mayor calidad al whisky. En ellos reposará hasta el año 2006 ya que la ley obliga a esperar ese tiempo antes de poder comercializarlo.

Pero ni mucho menos la empresa permanecerá inactiva. Seguirá elaborando los licores de diferentes sabores que ya tiene en el mercado. Algunos con materias primas muy conocidas del Valle de Lecrín, como los cítricos y la almendra; otros, extraños a esta tierra, como la banana y el café, pero todos muy apreciados por los consumidores a tenor de la aceptación que están teniendo en el mercado. A ello hay que añadir el pacharán, tal vez el mas apreciado de todos y el que está despertando los comentarios mas elogiosos, no sólo por su exquisito paladar sino por el nombre tan significativo con el que lo han bautizado, lágrimas de Granada .

Al whisky le han llamado, en principio, Licker y los licores son conocidos como azucarillo gentilicio que procede del árabe y significa líquido azucara